De vcd-standaard werd in 1993 geïntroduceerd. De vcd-weergaveresolutie is 352x240 pixels (NTSC) of 352x288 pixels (PAL). De compressie is in MPEG-1-formaat; audio wordt gecodeerd als MPEG Layer 2 (MP2). De data wordt opgeslagen met 1150 kbps, de audio met 224 kbps. Er kan ongeveer 74 minuten aan beeld en geluid op een schijfje, dus voor de meeste speelfilms zijn twee schijfjes nodig.

Video-cd's kunnen meestal worden afgespeeld op dvd-spelers. Maar ook een cd-i-speler uitgerust met een videocartridge kan dit formaat afspelen.